27 de ani de WiFi

 
Asa arata in linii mari casa noastra / biroul nostru, unde folosim in fiecare zi tehnologia atat pentru teste, in cadrul activitatii noastre profesionale, cat si in scop personal. Si cu ocazia pregatirii acestui articol, am trecut in sfarsit la standardul WiFi 7 – in fond, majoritatea dispozitivelor pe care le folosim dispun de aceasta conexiune.

Si totusi… ce este WiFi 7? Ei bine, dragii monstrului, asa cum stiti, mie imi place sa incep orice poveste cu inceputul. Iar in cazul de fata, inceputul a avut loc in 1989, cand o echipa de cercetatori din cadrul departamentului de Radiofizica al CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation), condusa de John O’Sullivan, a inceput sa lucreze la un concept nou, denumit wireless local area network (WLAN). Si nici nu cred ca isi inchipuiau atunci ca activitatea lor va duce, peste ani, la una dintre cele mai auzite intrebari peste tot in lume – nu va suparati, care este parola WiFi?

Doi ani mai tarziu, in Olanda, NCR si AT&T configurau WaveLAN, o retea wireless pentru conectarea caselor de marcat. In urma acestui proiect, Vic Hayes de la NCR si Bruce Tuch de la Bell Labs au inaintat o propunere catre Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE), pentru a defini standardul care va guverna primele retele fara fir pentru consumatori. Prima versiune a acestui standard, IEEE 802.11, a fost lansata in 1997, oferind viteze de transfer de 2 Mbps, doi ani mai tarziu fiind lansata versiunea 802.11b, care oferea viteze de transfer de 11 Mbps.

1999 a fost marcat de infiintarea Wi-Fi Alliance, dar si de aparitia primului produs consumer, mai precis Apple AirPort, 1999 fiind practic anul in care au luat nastere retelele WiFi asa cum le intelegem noi astazi. In acelasi an a fost lansat si standardul 802.11a, care diferea fata de cele doua versiuni anterioare prin banda utilizata (5GHz fata de 2.4GHz), respectiv prin viteza maxima de transfer (pana la 54 Mbps). In 2003 a fost pus la punct standardul 802.11g, care aducea aceleasi viteze in banda de 2.4GHz, in timp ce 2009 vedea lansarea primului standard dual-band (2.4GHz si 5GHz), mai precis WiFi 4 (802.11n, pana la 600 Mbps).

WiFi 5 (802.11ac) a fost lansat in 2013, functionand in banda de 5GHz si aducand viteze maxime de transfer teoretice de pana la 6933 Mbps, in timp ce standardele pe care multi dintre noi le folosim astazi (WiFi 6 si WiFi 6E, adica 802.11ax) au fost anuntate in 2021. Acestea ofera o viteza maxima teoretica agregata de pana la 9608 Mbps, WiFi 6 fiind un standard dual-band (2.4 si 5GHz), in timp ce WiFi 6E se extinde si in banda de 6GHz.

Ei bine, stiti foarte bine cum lucreaza cei care definesc standarde… in momentul in care un nou standard a fost finalizat si anuntat, deja se pun bazele urmatorului pas. Astfel, lucrul la primul draft pentru WiFi 7 (IEEE 802.11be-2024) a inceput chiar in Martie 2021, in timp ce Wi-Fi Alliance au demarat programul Wi-Fi Certified 7 la inceputul anului 2024, pentru a asigura respectarea standardelor si compatibilitatea cu cerintele specifice ale standardului WiFi 7.

In practica insa, desi standardul final a fost publicat pe 22 Iulie 2025, producatorii au avut acces la draftul initial, ceea ce inseamna ca mai multe produse au fost anuntate chiar in 2022, fiind lansate pe piata in 2023. Acesta este de altfel cazul celor de la TP-Link, care au fost primul producator care au anuntat o serie completa de produse WiFi 7 inca din Noiembrie 2022, acestea fiind lansate pe piata in 2023. Pana sa discutam insa de produse, haideti totusi sa vedem ce aduce WiFi 7.

Nu inainte insa de a face o mica paranteza – da, sunt constient ca noi v-am povestit despre WiFi 8 inca de la finalul anului trecut, iar TP-Link au anuntat primele modele de routere WiFi 8 chiar la Computex anul acesta, primul model fiind lansat pe 30 Septembrie. Insa asa cum am vazut si in cazul WiFi 7, calea de la anunt si lansare pana la adoptia de masa este extrem de lunga. De asemenea, abordarea producatorilor este similara si de aceasta data – in 2025 a inceput lucrul la primul draft al standardului WiFi 8, in 2026 vedem primele produse, insa data de publicare va fi cel mai probabil 2028.